Das Material Glas hat die Menschen von alters her fasziniert. Seine typischen Eigenschaften – Transparenz, Glätte und Zerbrechlichkeit – waren wie dazu geschaffen, Glas mit eine geheimnisvollen Aura zu umgeben. So verwundert es nicht, dass sich das Märchen, in dem es gattungsmäßig um das Wunderbare, Zauberische geht, dieses Motivs gerne bedient. Es findet sich in Sage, Volks- und Kunstmärchen gleichermaßen, in den verschiedensten Ausprägungen und in verschiedensten Kulturkreisen: Da gibt es den Glassarg, Glasberge und ganze Glasinseln, Glastreppen türme, - und -mauern, irische Feen fahren in Glasbooten, magische Spiegel leisten manchmal ungute Dienste, der Geist in der Flasche wartet auf Befreiung – und vieles andere mehr. 

Auch im religiösen Schrifttum und in der älteren Literatur erfreut sich das Glas infolge seiner Lichtdurchlässigkeit und Klarheit besonderer Wertschätzung. Schon im Alten und Neuen Testament begegnet es uns als Metapher für Immaterialität und Makellosigkeit, mithin als Symbol des Göttlichen, da es wie kein anderes Material diese Eigenschaften sinnbildhaft vertreten kann.

Im Mittelalter, mit seinem Bestreben, die Erscheinungen der Welt symbolhaft-allegorisch zu deuten, wird das Glasmotiv bevorzugt in metaphorischen Bildern genutzt. Aber auch die neuzeitliche und moderne Literatur scheint, wie zahlreiche Beispiele zeigen, auf das Glas als Bedeutungsträger nicht verzichten zu wollen.

Glas erweist sich mithin als vielschichtiges und interkulturelles Motiv – und als überzeitliches gattungsübergreifendes Faszinosum.